¿Qué es la silicosis?
La silicosis es una grave enfermedad respiratoria, que se desarrolla cuando las partículas de sílice cristalina, presentes en materiales como arena, cuarzo y piedra, son inhaladas y se depositan en los pulmones. Al inhalarlo, las diminutas partículas se quedan atrapadas en los pulmones, causando irritación y cicatrización del tejido pulmonar. Con el tiempo, esto hace que sea más difícil respirar y puede afectar seriamente la salud. Dependiendo de la intensidad y duración de la exposición, la silicosis puede manifestarse de tres formas:
- Silicosis crónica: Aparece tras una exposición prolongada y de baja intensidad, generalmente después de 10 a 20 años.
- Silicosis acelerada: Se desarrolla entre 5 y 10 años después de exposiciones más intensas.
Silicosis aguda: Puede manifestarse pocos meses después de una exposición masiva, causando inflamación y acumulación de líquido en los pulmones.
Impacto en los operarios expuestos a la sílice durante el blasting
En los procesos de blasting, cuando se emplean abrasivos que contienen sílice, los trabajadores están en riesgo de inhalar partículas finas de sílice cristalina. Esta exposición es particularmente peligrosa debido a:
- Condiciones climáticas: En trabajos al aire libre, el viento puede dispersar el polvo, afectando no solo al operario, sino también a otras personas en la zona.
- Falta de protección adecuada: En algunos casos, los trabajadores no cuentan con equipos de protección personal (EPP) adecuados o estos son insuficientes para filtrar las partículas de sílice.
Desconocimiento de los riesgos: La falta de capacitación sobre los peligros del polvo de sílice contribuye a una menor adopción de medidas preventivas.
Regulaciones en Colombia: Resolución 2467 de 2022
Para abordar este riesgo, el Ministerio del Trabajo de Colombia emitió la Resolución 2467 de 2022, que adopta el “Reglamento de Higiene y Seguridad para la Prevención y el Control del Riesgo por Exposición a Sílice Cristalina Respirable”. Este reglamento establece medidas específicas para reducir la exposición al polvo de sílice en los lugares de trabajo. Entre las disposiciones destacan:
- Obligaciones de los empleadores: Implementar programas para identificar, prevenir y controlar la exposición a sílice cristalina respirable en los ambientes laborales. Esto incluye la realización de evaluaciones ambientales periódicas y la adopción de medidas de control efectivas.
- Uso de EPP adecuados: Proveer a los trabajadores de equipos de protección respiratoria adecuados, como respiradores certificados que filtren eficientemente las partículas de sílice.
- Capacitación y formación: Educar a los trabajadores sobre los riesgos asociados con la exposición a sílice y las prácticas seguras de trabajo para minimizar dichos riesgos.
- Monitoreo de la salud: Realizar exámenes médicos ocupacionales periódicos para detectar tempranamente cualquier afección relacionada con la exposición a sílice.
La resolución también establece que las empresas tienen un plazo de 24 meses, a partir de su publicación el 1 de julio de 2022, para implementar completamente estas medidas. El incumplimiento de estas disposiciones puede acarrear sanciones según la legislación vigente.
Medidas preventivas recomendadas
Además de cumplir con las regulaciones establecidas, se aconseja a las empresas y trabajadores:
- Sustitución de la arena: Utilizar abrasivos alternativos libres de sílice o con bajo contenido de esta.
- Equipos de protección personal: Asegurar el uso correcto de respiradores y otros EPP adecuados para proteger contra la inhalación de partículas peligrosas.
- Capacitación continua: Mantener programas de formación regular para los empleados sobre los riesgos y las prácticas seguras relacionadas con la sílice.
- Monitoreo constante: Realizar evaluaciones ambientales y de salud de manera periódica para garantizar la eficacia de las medidas implementadas y la seguridad de los trabajadores.
Conclusión
La silicosis es una enfermedad prevenible si se adoptan las medidas adecuadas. La implementación de la Resolución 2467 de 2022 en Colombia representa un paso significativo hacia la protección de los trabajadores expuestos a sílice cristalina respirable. Es responsabilidad conjunta de empleadores y empleados garantizar entornos laborales seguros y saludables, minimizando los riesgos asociados a esta enfermedad.
Para más información sobre la resolución y la guía técnica asociada, puede consultar los siguientes enlaces:
- Resolución 2467 de 2022: https://www.alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Norma1.jsp?i=126924
- Guía Técnica de Higiene y Seguridad para la Prevención y el Control del Riesgo por Exposición a Sílice Cristalina Respirable: [https://www.fondoriesgoslaborales.gov.co/wp-content/uploads/2024/07/Guia-Tecnica-de-Higiene-y-Seguridad-Silice-Cristalina-Respirable-DR-ML.DTO_.20724.pdf](https://www.fondoriesgoslaborales.gov.co/wp-content/uploads/2024/07/Guia-Tecnica-de-Higiene-y-Seguridad-Sil
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